Ympäristöministeriö on käynnistänyt lainvalmistelun, jolla Itäisen Suomenlahden kansallispuisto laajennettaisiin saaria ja luotoja ympäröiville merialueille. Suunniteltu laajennus kattaisi yli 60 000 ha merialuetta.

Vuonna 1982 perustettu kansallispuisto käsittää nykyisin Itäisen Suomenlahden ulkosaariston saaria ja luotoja, mutta ei lainkaan vesialuetta. Puiston pinta-ala on noin 936 ha, mikä jää alle luonnonsuojelulain mukaisen 1 000 ha:n vähimmäispinta-alan.

Lakihankkeessa puistoon liitettäisiin noin 63 000 ha valtion hallinnassa olevia merialueita Virolahden ja Pyhtään kunnissa sekä Haminan, Kotkan ja Loviisan kaupungeissa. Alueet kuuluvat myös Natura 2000 -verkostoon. Samalla tarkasteltaisiin kansallispuiston rauhoitussäännöksiä erityisesti kalastuksen ja metsästyksen osalta.

Laajennuksen tavoitteena on tehdä kansallispuistosta nykyistä edustavampi ja rajaukseltaan eheämpi. Merialueiden liittäminen vahvistaisi vedenalaisten luontotyyppien ja lajiston suojelua sekä valtakunnallisesti arvokkaan linnuston pesimä-, levähdys- ja muuttoalueiden turvaa. Lisäksi suojelu koskisi itämerennorpan pesimäalueita.

Tavoitteena on antaa lakiesitys eduskunnalle loppuvuodesta 2026 ja saattaa laajennus voimaan vuonna 2027.